鄂尔泰作为雍正时期的重要封疆大吏,因在西南地区的政绩被雍正誉为“封疆楷模”。雍正四年,他出任云贵总督后,针对云南混乱局面展开大刀阔斧的改革,重点推进改土归流政策。这一政策旨在废除世袭土司制度,将地方治理权收归中央,但因涉及边疆稳定与经济命脉铜矿资源,推行阻力极大。鄂尔泰凭借对雍正的绝对忠诚和担当精神,通过密折奏事与皇帝密切配合,逐步化解土司抵制与朝臣分歧。
在改土归流实施过程中,鄂尔泰不仅调兵镇压土司叛乱,还注重长远谋划,通过兴修水利、设立学校等善后治理措施巩固成果。雍正对其信任有加,曾因鄂尔泰的清廉与勤政破例授予兵部尚书衔,并多次通过密折沟通政务。鄂尔泰的忠诚品格早年便显现:雍亲王时期,他因拒绝亲王私请而受赏识;任江苏布政使时,其清廉交接与移风易俗的争议经历,最终因政绩卓著重获重用。
鄂尔泰的封疆楷模地位更体现在对西南边疆长治久安的贡献。他推动的改土归流政策彻底解决了土司制度弊端,使云南、贵州等地首次实现中央直接治理,并带动西南经济开发。即便雍正欲调其任两江总督,鄂尔泰仍坚持完成西南善后,展现政治家谋略。其与雍正君臣相得的互动,如寿礼赠果、病中关怀等细节,亦成为清代中央与边疆协同治理的典范。