嘉靖年间,倭寇与海盗勾结,东南沿海局势危急。胡宗宪早年仕途平淡,却在抗倭战争中崭露头角。面对昌国卫等军事重镇接连失守,他临危受命,凭借权谋与军事才能成为抗倭核心人物。
胡宗宪通过招揽宾客、善用计策,分化瓦解倭寇势力。他派宁波官学生蒋洲、陈可愿赴日交涉,并利用汪直养子汪滶传递消息,成功拉拢海盗首领汪直。同时,他厚待汪直亲属,以江湖义气换取信任,借汪滶之力剿灭舟山倭寇。
面对倭寇首领徐海与陈东的数万联军,胡宗宪运用反间计与无中生有计,挑拨其内部关系。他收买徐海妾室,诱使其背叛陈东,最终借戚继光、俞大猷部队击溃倭寇主力。赵文华的推荐与朝廷支持,使胡宗宪两年内从七品升至三品大员,成为东南军政核心。
尽管胡宗宪抗倭成效显著,但其结交权贵、手段争议等问题埋下隐患。朱纨因触犯海商利益被构陷致死的教训,暗示了胡宗宪未来命运的复杂性。戚继光等将领的实战配合,则为抗倭胜利提供了关键支撑。