1827年至1829年,英国爱丁堡发生了一起震惊全国的连环杀人案。旅店老板威廉海尔与商人威廉伯克合谋,利用“博客式窒息杀人手法”杀害至少16名房客,通过压制受害者胸部并捂住口鼻致其窒息死亡。两人将尸体贩卖给爱丁堡医学院的解剖学家罗伯特洛克斯,以牟取暴利。这种罪行与当时英国解剖学发展对尸体的旺盛需求密切相关,黑市交易因此猖獗。
案件因一名旅客在旅店床下发现女尸而暴露。警方调查发现,受害者多为社会关系简单的房客,死后无人报备失踪。海尔被捕后供认罪行,并通过指证伯克换取豁免。最终,伯克因三起谋杀罪被判处绞刑处决,其尸体被医学院解剖并制成标本,左手皮肤更被制成“凶手人皮钱包”公开展览。
此案揭示了十九世纪英国法律漏洞与医学伦理的冲突,博客式窒息手法也因案件得名。威廉伯克与威廉海尔的罪行成为犯罪史上的标志性事件,其结局印证了“因果循环终难逃”的警示。