奴隶贸易是西方资本主义原始积累的重要手段,延续四百年之久。为满足资本扩张需求,欧洲国家将非洲黑奴作为劳动力贩卖至美洲,形成跨大西洋奴隶贸易网络。西班牙、葡萄牙、英国等国通过贩奴船运输黑奴,以商品交换、武力掠夺等方式获取暴利,加速了资本主义发展。
贩奴船条件极端恶劣,黑奴被铁链禁锢,拥挤于船舱内,死亡率高达30%-50%。奴隶主压迫手段残忍,包括鞭打、断肢甚至抛尸入海。面对殖民主义掠夺,非洲黑奴频繁反抗,如1700年至1845年间,英美贩奴船爆发55次起义,美洲种植园发生250余次暴动。1790年海地黑奴起义成为反抗殖民统治的里程碑,最终建立首个奴隶独立国家。
19世纪初,工业资本主义崛起促使废奴运动兴起。资本家需自由劳动力替代奴隶制,加之奴隶反抗削弱压榨效率,欧洲逐步废除奴隶贸易。但贩奴活动仍持续至19世纪末,且“自由劳动力”实质为更隐蔽的剥削形式。尽管跨大西洋奴隶贸易终结,其仍是人类文明史上最黑暗的篇章。