19世纪30年代,英国商人通过鸦片走私策略向中国大规模输入鸦片,导致国内白银外流经济危机加剧。清廷围绕禁烟政策分歧展开激烈争论,道光帝推行禁烟措施,但走私活动与官员腐败相互勾结,海关稽查形同虚设,鸦片泛滥蔓延至东南沿海。
太常寺少卿徐乃济提出鸦片开禁论,主张以征税替代禁令,认为合法化可减少白银外流并削弱走私利益链。此提议引发清廷强烈反对,官员批判其违背道德伦理,且无法解决鸦片吸食成瘾危害问题。随后鸿胪寺卿黄爵兹上奏严禁鸦片主张,建议对吸毒者处以死刑以威慑毒瘾,但多数官员质疑量刑失衡与执行难度,强调法不责众的现实困境。
道光帝虽强化禁烟力度,却面临英国走私船难以遏制的挑战。鸦片走私不仅腐蚀国家机器,更造成民众身心崩溃与社会动荡。朝廷内部持续两年的禁烟争论悬而未决,最终推动道光帝寻求更彻底解决方案,为虎门销烟埋下伏笔。