宋真宗赵恒因性格优柔寡断,倾向与契丹议和,命曹利用出使谈判。契丹萧太后提出割让关南地区,但遭曹利用坚决拒绝,首次和谈未果。赵恒明确反对割地,但接受以赔款换取和平,并援引汉朝赐玉帛先例,暗示可妥协。
契丹使臣韩启再度提出割地要求,赵恒未直接答复,转而召见主战派寇准商议。寇准反对赔款,主张契丹称臣并归还燕云十六州,强调军事优势可一战定局。赵恒担忧战争代价,坚持议和优先,双方意见分歧显著。
军中流言质疑寇准主战动机,称其意图挟功揽权,迫使寇准被迫妥协。赵恒趁机派曹利用与契丹敲定和谈细节,明确“不割地、可赔款”底线,甚至接受百万赔款。最终,宋辽达成澶渊之盟,结束战事,但未解决燕云十六州归属问题,主战派与主和派矛盾隐现。