1924年溥仪被驱逐出宫后,秘密移居日本公使馆,受到公使芳泽谦吉的庇护。日本方面为其腾出独立楼房,溥仪在此设立临时“小朝廷”,并筹划下一步行动。1925年2月23日,溥仪借“龙抬头”吉日,乔装成日本商人,在日本军警护送下从东车站搭乘三等兵车逃往天津。途中因盘查严格,转移至二等车厢,最终在日方严密保护下抵达天津。
溥仪抵达天津后,原计划低调隐居,却在日本领事及驻屯军高调迎接下被迫公开行踪。他暂居大和旅馆,后迁入张园。张园主人张彪是前清将领,曾救张之洞于危难,后因武昌起义流亡日本。溥仪入住后,张彪每日亲自洒扫请安,甚至自掏腰包补贴溥仪开销,其子张学义后来成为溥仪亲信。
在天津期间,溥仪频繁接触军阀政客以谋求复辟,却屡遭骗局。直鲁联军司令毕庶澄以“古玉护身”为名索要珍宝,安福系政客费玉凯谎称勾结关东军,均被识破。溥仪还曾与段祺瑞会面,但未获实质支持。
为试探社会对“逊帝”身份的认知,溥仪乔装落魄文人,携笔墨为商铺题写对联。尽管书法功底深厚,却因市井不识其字而遭冷遇。此举暴露其身份认知落差,也反映复辟幻想的现实困境。日本公使馆与天津租界成为溥仪投日的重要转折,为其后续伪满生涯埋下伏笔。